1. El mundo de hoy y los desastres

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Entre los eventos relacionados con el cambio climático, se encuentran las temperaturas extremas en Europa. Estas han causado una mortalidad mayor de la que normalmente se observa en estos sucesos estacionales.

En el artículo Impacto de las temperaturas extremas en la salud pública, se analizan los principales impactos de las olas de calor y de frío que azotaron Europa. Se contemplan los factores socioeconómicos que influyen en estos excesos de mortalidad y se plantean medidas que se deben tener en cuenta.
 

En otro artículo, Temperaturas extremadamente elevadas y su impacto sobre la mortalidad diaria según grupos de edad, se constata la asociación entre la mortalidad y el calor en personas menores de 64 años, y plantea la necesidad de que los planes de prevención no estén centrados exclusivamente en los grupos de mayor edad. En América Latina y el Caribe también hay olas de frio y de calor pero no hay datos regionales.

Otros efectos probables del cambio climático que tienen un impacto en la salud pueden resultar de la falta de inocuidad alimentaria causada por un aumento de las temperaturas y por la escasez de agua para la manipulación de estos alimentos, lo que hace que se faciliten las condiciones para la transmisión de enfermedades. En la serie de diapositivas (en inglés) que pueden encontrar en este enlace se muestra la relación entre las variaciones de la temperatura y la presencia de la malaria en distintas partes del mundo. Ha sido preparado por el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad, un centro de colaboración OPS/OMS del sistema de alerta temprana sobre el paludismo y las enfermedades sensibles al clima.

En el 48° Consejo Directivo de la OPS, el informe 60 sobre la Mesa redonda sobre el cambio climático y sus repercusiones en la salud pública: una perspectiva regional, sienta las bases para un plan regional de acción sobre el cambio climático y la salud en las Américas, bajo el auspicio de la OPS.

También existen iniciativas oficiales que vale la pena mencionar como el mecanismo Earthwatch creado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para coordinar, armonizar y catalizar las actividades de observación ambiental entre todas sus agencias con el propósito de llevar a cabo una evaluación integrada.

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Se puede encontrar abundante literatura sobre el cambio climático en el sitio web del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En América Latina y el Caribe, el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI). 

 
Cualquiera que sea la razón, los desastres parecen ir en aumento. Su manejo es un tema que debe hacer parte de la visión de trabajo de todos los profesionales de la salud. 

Es difícil encontrar un profesional de la salud que no haya tenido que participar en una emergencia o en una operación de de desastre, pequeño o grande. 

Es muy importante familiarizarse con los conceptos y las experiencias. Se requieren profesionales que apoyen la reducción del riesgo mientras que contribuyen a una mejor respuesta todos los días. Por esta razón, se ha incluido a continuación un glosario con los términos más usados en este módulo.  

  

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