3.1. Amenazas naturales

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Las amenazas naturales, como los terremotos, los huracanes, las erupciones volcánicas, etc. pueden provocar serios daños a la salud, pero estos efectos son variables y dependen de varios factores, entre ellos:

a) La gravedad con se presenta la amenaza.

b) La vulnerabilidad de la población.

c) El estado de los preparativos y la capacidad de respuesta de la comunidad.


En el pasado se creía que los desastres súbitos no solo causaban mortalidad generalizada sino que, además, producían un trastorno social masivo y brotes de epidemias y hambrunas, dejando a los sobrevivientes totalmente a merced del socorro exterior. La observación sistemática de los efectos de los desastres naturales sobre la salud humana permitió llegar a conclusiones muy distintas, tanto en lo que se refiere a los efectos de los desastres sobre la salud como en cuanto a las formas más eficaces de proporcionar asistencia humanitaria

Aunque todos los desastres son únicos en el sentido de que afectan a zonas con grados distintos de vulnerabilidad y en condiciones económicas, sanitarias y sociales peculiares, también existen similitudes entre ellos. La identificación de esos rasgos comunes puede usarse para mejorar la gestión de la asistencia humanitaria en salud y el uso de los recursos. Deben considerarse los aspectos siguientes:
 

  • Existe una relación entre el tipo de desastre y sus efectos sobre la salud, especialmente en lo que se refiere al impacto inmediato en la producción de lesiones. Por ejemplo, los terremotos provocan muchos traumatismos que requieren atención médica, mientras que las inundaciones y maremotos provocan relativamente pocos.
     
  • Ciertos efectos de los desastres suponen más bien un riesgo potencial que una amenaza inevitable para la salud. Así, los desplazamientos de la población y otros cambios del medio ambiente pueden incrementar el riesgo de transmisión de enfermedades; sin embargo, en general, las epidemias no se deben a desastres naturales.
     
  • Los riesgos sanitarios reales y potenciales posteriores a los desastres no se concretan al mismo tiempo; tienden a presentarse en momentos distintos y con una importancia variable dentro de la zona afectada. Así, las lesiones personales ocurren por lo general en el momento y el lugar del impacto y requieren atención médica inmediata, mientras que el riesgo de aumento de las enfermedades transmisibles evoluciona más lentamente y adquiere máxima intensidad cuando hay hacinamiento y deterioro de las condiciones de higiene.
     
  • Las necesidades de alimentos, ropa y refugio, y atención primaria de salud creadas por los desastres no suelen ser absolutas; incluso las personas desplazadas suelen estar a salvo de algunas necesidades vitales. Además, las personas afectadas suelen recuperarse con rapidez del estupor inicial y participan espontáneamente en la búsqueda, rescate y transporte de los heridos, y en otras actividades de socorro personal.
     
  • Las guerras y conflictos civiles generan un conjunto peculiar de problemas sanitarios y de obstáculos operativos. Estas situaciones no se contemplan con detenimiento en este portal.


En el siguiente cuadro se resumen e ilustran los efectos a corto plazo de los desastres:

 

Efecto

Terremotos

Vientos huracanados (sin inundación)

Maremotos e inundaciones repentinas

Inundaciones
progresivas
Aludes
Volcanes y torrentes de barro

Defunciones a

Muchas
Pocas
Muchas
Pocas
Muchas
Muchas*

Lesiones graves que requieren tratamientos complejos

Muchas
Moderadas
Pocas
Pocas
Pocas
Pocas

Mayor riesgo de enfermedades transmisibles

Riesgo potencial después de cualquier gran desastre natural: la probabilidad aumenta en función del hacinamiento y el deterioro de la situación sanitaria

Daños de los establecimientos de salud

Graves (estructura y equipos)
Graves
Graves pero localizados
Graves (sólo los equipos)
Graves pero localizados
Graves (estructura y equipos)

Daños de los sistemas de abastecimiento de agua

Graves
Leves
Graves
Leves
Graves pero localizados
Graves

Escases de alimentos

Infrecuente (suele producirse por factores económicos o logísticos)
Común
Común
Infrecuente
Infrecuente

Grandes movimientos de población

Infrecuentes (suelen ocurrir en zonas urbanas que han sido dañadas gravemente)
Comunes (generalmente limitados)

Impacto Económico

Grave
Grave
Grave pero localizados
Moderadas
Graves pero localizados
Graves pero localizados

 ** Dependiente de la agresividad de la epidemia y la rápidez de la respuesta.
*El número de muertos tiene relación directa con la eficiencia del sistema de alerta de la comunidad.

 

A continuación, listamos algunas de las amenazas naturales más frecuentes. Presentamos un resumen de sus efectos en la salud (enfermedades más frecuentes y el impacto en los servicios de salud) y citamos material con información más detallada.


Algunas amenazas naturales 

3.1.1 Terremotos

3.1.2 Maremotos

3.1.3 Erupciones volcánicas

3.1.4 Huracanes y vientos destructivos 

3.1.5 Inundaciones

3.1.6 Sequías