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Las Naciones Unidas es una organización vasta y compleja. El sistema de las Naciones Unidas está conformado por el Secretariado, cuya oficina central se encuentra en Nueva York y una amplia variedad de agencias especializadas, fondos, departamentos, comisiones y otros cuerpos. La OMS (y la OPS en las Américas) es la agencia especializada en salud. Véase la estructura general de las Naciones Unidas.

La Estrategia Internacional para la Reducción de los Desastres (EIRD) de la ONU es un marco estratégico, adoptado por los Estados Miembro de las Naciones Unidas en 2000. El objetivo de la EIRD es guiar y coordinar los esfuerzos de un amplio rango de socios para lograr una reducción sustancial de las pérdidas por los desastres y la construcción de naciones y comunidades resistentes como una condición esencial para un desarrollo sostenible. 

El sector privado se está convirtiendo en un socio cada vez más importante en el campo de la reducción del riesgo de los desastres y la ayuda humanitaria. El establecimiento de asociaciones con la comunidad de negocios o con fundaciones o individuos del sector privado, puede beneficiar tanto el desarrollo como la ayuda humanitaria. El desarrollo de asociaciones fuertes toma tiempo y esfuerzo y las relaciones más exitosas son aquellas en las que ambos socios llenan brechas preexistentes o aportan habilidades complementarias a la situación.

En un estudio Overseas Development Institute (ODI) del Reino Unido se concluye que la ayuda humanitaria no se destaca entre los intereses del sector privado (e incluyen en el sector privado la financiación para acciones humanitarias internacionales proveniente de personas naturales, corporaciones y fundaciones caritativas) al compararse con otros aspectos, como la educación. Esto da lugar a impulsar los esfuerzos para comprometer al sector privado a aventurarse a colaborar.