3.3. Atención en salud mental

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atencion salud mentalLa atención de la salud mental de las víctimas de los desastres cobra cada vez mayor importancia. Por lo general, los desastres tienen consecuencias económicas, producen devastación, empobrecimiento, destrucción ambiental y de la infraestructura, y carencia de servicios básicos como agua potable y alimentos; además, producen deterioro en la vida de las personas y causan desintegración familiar y de la comunidad.

  • En situaciones de desastres y emergencias complejas se produce un incremento de los signos de sufrimiento psicológico, como la aflicción y el miedo; puede aumentar en cierta medida la morbilidad psiquiátrica y otros problemas sociales. Se estima que entre una tercera parte y la mitad de la población expuesta (según la magnitud del evento y otros factores) sufre alguna manifestación psicológica.
  • Asimismo, se ha demostrado que, después de la emergencia propiamente dicha, los problemas de salud mental en los sobrevivientes requieren de atención durante un periodo prolongado, cuando, además, tienen que enfrentar la tarea de reconstruir sus vidas.
  • También son afectados los trabajadores de salud, los grupos de búsqueda y rescate, el personal de socorro y los voluntarios expuestos no solo a los efectos que ocasiona un desastre sino también a una enorme carga emocional en el desarrollo de sus tareas.

Para más información sobre el impacto de los desastres en la salud mental, así como para obtener pautas sobre cómo actuar, le recomendamos consulte Apoyo psicosocial en emergencias y desastres. Esta publicación abarca grupos específicos de poblaciones. La conducta de los damnificados varía con el tiempo y está relacionada con factores como la edad, situación económica, antecedentes de salud mental, magnitud de las pérdidas sufridas con el desastre, aspectos culturales y la capacidad de sobreponerse a eventos adversos. También se toma en cuenta los siguientes factores:

  • La naturaleza misma del evento: los desastres súbitos producen mayor impacto emocional que puede inhibir las reacciones defensivas y hasta producir pánico. La situación de los refugiados, víctimas de violencia, trae necesidades específicas.
  • Las características de la personalidad de las víctimas: los niños y las niñas, los adultos mayores y las mujeres, así como los discapacitados y los enfermos mentales están en situación de vulnerabilidad.
  • El entorno y las circunstancias: los desastres tienen mayor incidencia en la población en situación de pobreza. El plan de preparativos de salud mental tiene que tomar en cuenta aspectos relacionados con el entorno antes, durante, y después de los desastres. Se debe preparar equipos entrenados en salud mental, manejo del estrés y en aspectos psicosociales.
  • Al margen de la participación necesaria de los profesionales de salud mental, es importante capacitar al personal de salud en intervenciones básicas a nivel comunitario. Las intervenciones tempranas de apoyo individual o colectivo son de un valor muy significativo.

Por la complejidad de los temas de salud mental, el plan debe considerar acciones de corto y mediano plazo, establecer instrumentos de evaluación de los grupos afectados, señalar pautas para intervenciones sobre los principales problemas psicosociales, así como instrumentos de evaluación sobre la efectividad de las intervenciones.

El personal de salud y los grupos de rescate requieren de intervenciones preventivas para el manejo del estrés y apoyo psicosocial. Se puede encontrar información útil sobre cómo controlar el estrés en el folleto que la Federación Internacional de la Cruz Roja elaboró para sus delegados que participan en operaciones de respuesta.