3.4. Comunicación pública y los medios de comunicación
El insuficiente conocimiento de los medios de comunicación en temas de manejo de desastres puede generar información incorrecta, una situación que puede influir negativamente en la percepción del público o conducirlo a tomar decisiones equivocadas o contraproducentes. La publicación Gestión de información y comunicación en emergencias y desastres se enfoca en la utilización de la información como instrumento de comunicación social para la prevención de los desastres. Contiene referencias que pueden servir para el desarrollo de un plan estratégico de comunicación sobre el tema.
Las instituciones encargadas del manejo de los desastres tienen la responsabilidad de buscar mecanismos y estrategias que permitan que los medios de comunicación estén capacitados sobre las diferentes etapas y procesos que caracterizan a un desastre, desde las acciones preventivas hasta las etapas de reconstrucción. Desde la perspectiva del manejo de los desastres, los medios tienen dos funciones críticas:
- La comunicación formativa: Por el amplio acceso de los medios al público, éstos pueden constituirse en agentes importantes para la difusión de contenidos educativos y contribuir de manera efectiva a crear en el público una cultura de prevención a nivel individual y colectivo. Para esto es necesario previamente capacitar a los medios y a los profesionales de la comunicación mediante el desarrollo de reuniones, cursos de capacitación y/o talleres. También es recomendable efectuar esfuerzos conjuntos con las instituciones educativas formadoras de profesionales de comunicación y estimular a que estas instituciones incorporen en su currículum contenidos sobre prevención de riesgos y manejo de desastres.
- La comunicación informativa: La divulgación clara, prudente, oportuna e idónea de datos correctos sobre la incidencia del desarrollo y los efectos causados por un desastre no sólo facilita la comprensión del público sobre la magnitud de un desastre, sino también ayuda a los tomadores de decisión y constituye una importante fuente complementaria de información y de enlace de las instituciones con el público.
El plan de preparativos del sector salud debe también tener un plan de información y comunicación. Los responsables del equipo de comunicación (voceros) tienen que estar muy familiarizados con la dinámica de los desastres y con el plan en sí. Su responsabilidad es enorme en la elaboración de boletines, organización de conferencias de prensa, suministro de información institucional a los diferentes medios de comunicación, elaboración de mensajes y materiales de comunicación y asesoramiento a los tomadores de decisión sobre manejo de crisis. Visite la página sobre relaciones con los medios de comunicación en situaciones de emergencia para más información.
Es altamente recomendable establecer programas de capacitación para los periodistas, así como para los directores de medios de comunicación, en el manejo de desastres y gestión de la información, para que estos contribuyan a la difusión de las noticias de manera técnicamente más correcta y menos sensacionalista.
Es importante que los comunicadores tengan conocimiento de las diferentes etapas de un desastre y contribuyan a la difusión de información antes, durante y después de un desastre.
- Etapa previa: Con suficiente capacitación, la difusión de la información tiene un abanico muy amplio, desde los procesos científicos, hasta la divulgación de las actividades individuales y colectivas relacionadas con los preparativos, respuesta y reconstrucción.
- En la etapa de impacto: Los medios y los profesionales de la comunicación deben manejar la información con profundo sentido de responsabilidad social y ética. La comunicación debe estar basada en fuentes creíbles y evitar el sensacionalismo.
- Etapa posterior al impacto: Apoyar al restablecimiento de la normalidad, coadyuvar los procesos de reconstrucción y mejorar sus propias capacidades de información.